干擾素其實是人體中本就存在的一種物質，當病毒侵入人體後，人體的免疫系統會產生干擾素，它可以刺激肝臟產生特殊的蛋白質，而這種蛋白質則可抑制Ｂ型肝炎病毒進入肝臟細胞及其在肝細胞內之複製，減少對肝臟細胞的傷害。
一般來說，當病毒侵入人體後，正常人會產生干擾素加以對抗，阻止病毒在體內蔓延，但是對於大部分的慢性肝炎的患者血清中所測得干擾素的量極低，顯示體內干擾素分泌之能力，已趕不上病毒大量複製的速度。
干擾素分α、β、γ三大類，現在臨床上常用來治療慢性病毒性肝炎的主要是α干擾素。
● α干擾素的治療時機
一、慢性發炎
二、當血中GPT值介於正常值上限的2~5倍時，醫師會推薦α干擾素
理論上只要有病毒潛藏在體內就應該想盡辦法將它去除，但是由於目前治療Ｂ型肝炎的藥物（包括α干擾素）仍有其效用上的限制，因此在目前的治療上，對於和病毒「和平共存」的健康帶原者，仍然無法將Ｂ型肝炎病毒趕出肝細胞外。
但是如果有慢性發炎，且肝發炎指數升高達正常值上限三倍以上時，這些藥物就可能發揮其效果，而且因為發生肝硬化的機率日增，因此就有治療上的迫切需要。
● α干擾素常見的副作用
◎ 類似重感冒的症狀
第一次接受α干擾素注射治療約4~6小時後，通常會出現發燒、畏寒、疲倦、肌肉酸痛、頭痛、食慾不振等類似重感冒的不適症狀，這些副作用經常在注射幾劑之後就會逐漸減緩。
◎ 掉髮
少部份的人會輕微掉髮，不過停藥後可自然恢復。
◎ 白血球及血小板數目降低
α干擾素會抑制骨髓造血系統，臨床上會出現白血球及血小板數量降低的現象。因此使用α干擾素的病人，必須定期抽血檢查血球數目。幸而大部份的病人血球數目下降都不嚴重，必要時需減低使用劑量，甚至停藥，而停藥之後，血球數應可逐漸上升。如果患者血小板或白血球數目太低則不適合接受α干擾素治療。
◎ 精神狀態的副作用
少部份的患者在使用α干擾素一段時間後會變得比較焦慮、憂鬱、煩躁、疲倦及容易失眠，如果症狀相當嚴重，就必須考慮停藥。曾有憂鬱症病史者，更需小心使用。
◎ 誘發自體抗體
部分患者使用α干擾素也可能誘發自體抗體（攻擊體內正常組織的抗體）的發生，所幸很少人會因這些自體抗體而導致疾病，僅有少數病人會罹患自體免疫甲狀腺病變。
◎ 腸胃症狀
患者可能會有輕微的食慾不振，噁心及腹瀉。
● α干擾素的療效
所謂治療慢性Ｂ型肝炎成功，是指血液中Ｂ型肝炎病毒濃度降低，ｅ抗原由陽性變成陰性，ｅ抗體由陰性變成陽性，以及肝發炎指數（GPT值）變成正常；且於治療中止後半年期間，仍能維持這些成果。
研究結果顯示，慢性Ｂ肝患者如果ｅ抗原陽性，在接受α干擾素注射治療四至六個月後，約20~40％的患者血中ｅ抗原轉為陰性，肝功能恢復正常，且停藥後仍有超過八成的病人能繼續保持其治療效果。
在歐美國家，用α干擾素來治療慢性Ｂ型肝炎可以達到約30~40％的成功率，甚至有少部份的病人，其血中表面抗原會消失。
然而，在台灣情況卻稍有不同，只有約25％的成功率，同時血中表面抗原也不會消失，如果有消失的話，也只是極少數的例外。
● 對α干擾素反應較好的對象
研究顯示，α干擾素治療效果較佳的對象有：
一、Ｂ型肝炎帶原的時間尚短者。
二、肝發炎指數偏高者（GPT值大於100）。表示病患對抗Ｂ肝病毒的免疫能力在增強中。
三、ｅ抗原陽性者。表示體內的病毒屬於野生株而非變異型。
四、病毒量較低者。HBV DNA值小於100 pg/ml。
五、沒有合併愛滋病或尿毒症者。
六、尚未演變成肝硬化者。
七、非亞洲人民。台灣地區的Ｂ肝患者，大多是在生產前後由母親垂直感染而來，從小就感染，
病程較長，對α干擾素的治療效果比歐美患者差些。
● 不適合接受α干擾素的對象
一、失代償性肝硬化患者，器官移植患者，以及接受化學治療者。
二、α干擾素對於ｅ抗原陰性，但HBV DNA陽性的慢性Ｂ型肝炎患者，效果較差。
三、健康帶原者（肝功能正常、超音波正常的帶原者），不管ｅ抗原呈陽性或是陰性，一般都
不建議做α干擾素的治療。
四、自體免疫疾病患者。
五、精神疾病患者。
六、嚴重心臟病、腎臟病患者。
七、血球過低患者。
● 停藥時機
α干擾素的療程一般建議為四至六個月（一般以六個月為限），何時要停藥，則須視個人情況而定。
治療期間若肝功能恢復正常，ｅ抗原消失、ｅ抗體產生，打滿四到六個月就可以考慮停止使用。
若在治療期間，病人無法忍受副作用，或有明顯副作用產生，如血球減少至某一程度或有嚴重憂鬱症狀者，則隨時要考慮停藥。總而言之，停藥的時間最好要是經由肝膽專科醫師評估決定，切勿自行停藥。
至於治療的效果如何，需要評估治療結束時，是否血中GPT值已回復正常，ｅ抗原陰轉為ｅ抗體，HBV DNA消失，且停藥後繼續追蹤六個月，上述指標仍能維持。換言之，開始治療後一年左右，才能確認α干擾素治療是否有效。 |
